木偶戏是日本专业的玩偶戏。他是在17-18世纪发展起来的，是日本四种古典舞台艺术形式中的一种。日本的其他的几种古典舞台艺术分别为：歌舞伎、能戏、狂言。木偶戏（“文乐”）这个词来源于“文乐座”，实际上是存活到近代的唯一一个商业性木偶剧团的名称。 

木偶戏也叫做木偶净琉璃（“人形净琉璃”），这个词汇本身说明了木偶剧的起源和性质。“人形”的意思就是木偶，“琉璃”的意思则是一种以三弦琴伴奏的戏剧说唱。

跟歌舞伎一样，木偶戏也是江户时代 (1600-1868)朝气蓬勃的商人文化的一个组成部分。木偶戏虽然使用木偶，但是并非儿童戏。木偶剧的许多有名的剧本都是由著名剧作家近松门左卫门（1653——1724) 撰写的，近松的高超创造手法使得木偶人物形象在舞台上栩栩如生。

木偶戏的历史 

早在平安时期(794-1185)，居无定所的木偶戏表演者“木偶艺人”，浪迹日本，挨门挨户表演换取一些施舍。 木偶戏的这种街头娱乐形式一直延续到江户时期，表演时，“木偶艺人”手上操控两个木偶，脖子上挂着的一个大盒子就是舞台。一些木偶艺人被认为定居在相当于今天神户附近的西宫和淡路岛。

到了16世纪，这些团体中的木偶艺人被召到京都为皇室和军事领导人表演。正是在这个时候，木偶戏与三弦琴伴奏说唱结合起来。

三弦琴伴奏的先驱是云游的盲人表演者，他们一边吟唱描写平氏源氏战争的叙事诗《平家物语》，一边自己用四弦琵琶伴奏。到了16世纪的时候，三弦琴取代了琵琶作为伴奏工具，三弦琴伴奏说唱风格逐渐发展成熟起来。净琉璃这个词来源于早期流行的一个演唱作品，该作品是关于一个武士和净琉璃姬的爱情故事。

 
三弦琴伴奏说唱和三弦琴伴奏的木偶戏艺术在17世纪的江户 (现在的东京)越来越受欢迎，幕府将军和其他军事领袖给予木偶戏巨大支持。这时的许多木偶戏表现了传说中的英雄坂田金平的冒险故事，坂田金平胆略过人，一生建立了丰功伟绩。但是，只有在商业城市大阪，由于两位天才人物的努力，木偶戏才迎来了自己的黄金时代。这两位是演唱者竹本义大夫（Takemoto Gidayu(1651-1714) 和剧作家近松门左卫门。

1648年竹本义大夫在大阪成立竹本木偶剧院，之后，他的强劲有力的演唱风格在这一领域一直居于支配地位。1685年，近松门左卫门开始为竹本义大夫写历史剧。后来他花了近十年的时间为歌舞伎写作，但是，1703年近松门左卫门又回到竹本剧院。

从1705年起直到去世，他一心一意专为木偶剧写作。关于他为什么转向歌舞伎，然后又回到木偶剧，一直存在许多争议。可能是在歌舞伎领域里剧作家的地位相对较低。当时著名的歌舞伎演员都认为，剧本不过是他们用来展现自己表演天才的基本素材而已。

1703年，近松门左卫门开创了一种新的木偶剧，这种新的艺术形式给竹本剧院带来新的繁荣。当时一个店员和一个妓女双双自杀事件发生之后仅一个月，近松门左卫门就把这个事件写出了一个剧本并且上演了。社会义务和人的感情之间的冲突是近松的新木偶剧里的常见主题，这个主题打动了当时的观众并且成为木偶剧的核心主题。

新木偶剧特别是其中的殉情剧系列，成为木偶剧院的最受喜爱的主题。但是历史剧也同样继续流行并且变得越来越复杂化，因为观众希望从历史剧里得到如同新木偶剧那样心理上的深刻感受。这个方面最著名的例子是Kanadehon Chushingura。该木偶剧根据1701-1703发生的47名失去主人的武士的真实故事改编而成。

1748年也就是事件发生之后47年方才首演。封建地主朝野长则（Asano Naganori）不堪德川幕府的礼宾官(吉良义仲) 的侮辱，被迫在江户城堡里面拔剑自尽，他的团伙遂告解散。两年之后，47名随从精心谋划和实施了暗杀吉良的行动。 尽管事件的发生已经过去了多年，剧作家仍然需改变时间、地点和人物名称，以免得罪德川幕府。这个剧目大受欢迎，后来改编成歌舞伎，一直是歌舞伎和木偶剧的保留节目。

整个18世纪，木偶剧与歌舞伎之间，既竞争又合作的关系得到进一步发展。在表演方面，歌舞伎演员模仿木偶剧的典型动作和演唱风格，另外一个方面，木偶剧表演者也改变了歌舞伎演员的花哨风格以适应自己的表演。在剧本方面，许多木偶剧作品，特别是近松门左卫门的作品，都被改编成歌舞伎作品，而铺张华丽的歌舞伎作品也被重新制作成为木偶剧上演。

18世纪后期，由于歌舞伎的兴起，木偶剧的影响逐渐衰弱，它进入了商业上的衰败时期，剧院一家接一家关门，直到最后只剩下文乐座。 第二次世界大战后，木偶剧只得靠政府支持才能存活，虽然最近几年越来越受人们欢迎。在木偶戏协会的支持下，东京国立剧院和大阪国立剧院得以经常上演木偶剧。木偶剧在全世界的巡回演出受到热烈欢迎。

木偶和表演

日本的木偶有真人的一半或者三分之二大小，由若干个部件构成：肩膀，躯干，手臂，腿以及服装。头上有个带有控制线的夹子，用来控制眼睛、嘴巴和眉毛的活动。夹子塞进肩膀中央的一个洞内。手臂和腿用绳子吊在肩膀上，服装穿在肩膀和躯干上，在躯干的部位有一个竹子做成的箍形成臀部形状。女性木偶的脸部一般是不能活动的，另外因为和服已经盖住了下半身，所以一般也就不用装腿。

木偶剧中使用的木偶头像有70多种之多。这些头像可以分为许多类别，例如年轻未婚女子，强壮的男子等，每个头型可以用作若干个不同人物，虽然他们的名称可能是按照第一次使用时的叫法。

主要操作者将自己的左手从衣服后面的一个洞伸进去抓住头部的夹子。用右手移动木偶的右臂。托住一个武士木偶对于人的耐力是重大考验，这样的木偶重达20公斤。左臂由第一助手控制，腿由第二助手控制，第二助手还负责用跺脚来产生影响效果或者配合三弦琴的节拍。第二助手操作在女性木偶和服下面，模仿出腿迈动的样子。

在近松门左卫门的时代，木偶由一个人操作，1734年以后三人操控的木偶问世；一开始，单人木偶的操作者不在舞台上露面，但是在《曾根崎的情死》这个剧目中，木偶大师立松八郎部成为第一个在众目睽睽之下表演的人。

现在，三个操作者都在台上表演了。操作者一般身穿黑色制服，戴上头巾，象征他们隐身的意思。由于首席操作者乃是名人，他们经常不戴黑色头巾甚至穿上华丽的白色丝袍。

如同木偶艺人一样，叙述人和三味线演奏者开始也是躲藏在幕后。但是1705年竹本义大夫在一出新剧里面对观众演唱，1715年讲述人和三味线演奏者都开始在舞台右边的一个高台上面，现在也还是这样。讲述人一般说来在木偶剧团中地位最高。作为讲述者，他能够创造剧情的气氛，他必须模仿所有声部的声音，从男低音到妇女和儿童的声音。

三弦琴不只是给叙述人伴奏。由于操控木偶的人、讲述人以及三味线演奏者互相见不到，就只有依靠三弦琴演奏者的弹奏来决定整个节奏。在一些大型的木偶剧以及从歌舞伎改编过来的大型剧目中，就得使用多个讲述人与三弦琴的配对甚至使用三弦琴合奏。