琉璃是一种中国古法材料，它已有2466年的历史，自古以来一直是皇室专用，对使用者有极其严格的等级要求，所以民间很少见。

    琉璃被誉为中国五大名器之首（金银、玉翠、琉璃、陶瓷、青铜）、佛家七宝之一，到了明代已基本失传. 不过即使是明代很残缺的工艺依然是受到品级的保护，当时的琉璃已经很不通透，所以被称为药玉。《明制》载：皇帝颁赐给状元的佩饰就是药玉，四品以上才有。

    琉璃的分类：
    A类 古法琉璃，采用“琉璃石”加入“琉璃母”烧制而成。
琉璃石，一种有色水晶材料，天然琉璃石日渐稀缺，尤为珍贵。《珠玉篇》：凡琉璃石与中国水精、占城火齐，其类相同……其石五色皆具……此乾坤造化，隐现于容易地面。天然琉璃石日渐稀缺，尤为珍贵。
琉璃母，一种采自天然又经人工炼制后的古法配方，可以改变水晶的结构与物理特性，使其在造型,色彩与通透度上有明显改善。 《钱围山业谈》载：奉宸库者，祖宗之珍藏也……琉璃母者，若今之钱滓然，块大小犹儿拳……又谓真庙朝物也……但能作珂子状，青红黄白随色，而不克自必也……

    B类 台湾琉璃，由西方玻璃艺术演化而成，工艺脱胎于[pate-de-verre]，起源为古埃及“费昂斯”工艺。《中国古琉璃研究》的分析结果表明： “费昂斯”中二氧化硅的比例92%-99%，与中国周朝时的琉璃差异明显。但由于二者形态近似，有人称其为西洋琉璃。

    C类 水琉璃，树脂制品，现今常见的仿制琉璃，以透明树脂胶加颜料浇制而成，重量轻，敲之没有琉璃的金石之音，日久易色变、混浊，无收藏价值。其特点是成本低，技术含量低，工艺简单，易于批量生产。

    水琉璃与琉璃的区别主要：
1、树脂折射率低而致产品的质感不同，水琉璃缺乏铅水晶玻璃的晶莹感。
2、重量区别，水琉璃的重量约为琉璃的30%。
3、水琉璃易老化，颜色不稳定。