在现代人的日常生活中，玻璃是一种不可或缺的东西。

       在我们的周围，几乎处处都可以看见用玻璃制造而成的物品。门窗上装着玻璃，使屋子很明亮；喝水用的各种式样的玻璃杯，装汽水或酒的各种玻璃瓶，墙上挂着奖状的玻璃镜框，桌上插着鲜花的玻璃花瓶，还有小朋友们玩的五颜六色的玻璃球，真是不胜枚举。

       把无色透明的玻璃球，经过高温加工制成的玻璃纤维，在工业中用途是非常广泛的。玻璃仪器，是实验室进行科学研究的不可缺少的设备。

       玻璃和我们人类有着如此紧密的关系，但是，您可知道玻璃是从哪里来的吗？关于玻璃的来历可有着很多种说法。 
　
腓尼基人发现的秘密

       三千多年以前，地中海沿岸的贝鲁斯河口旁，有一块美丽的沙洲。有一天，有一艘大商船满载着大块的天然苏打（碳酸钠）经过这里，由于海水落潮，大商船在河口沙滩上搁浅了。没办法，商船只好等着海水涨潮以后再启程。船上的腓尼基人，一见眼前美丽的沙洲，都纷纷走下船来，兴致勃勃地观赏着地中海岸的风光。

       中午，有个船员提议在河滩上做饭，举行一次野餐。于是大家从船上搬来做饭的大锅，又扛了几块天然苏打，用苏打支着锅做起饭来。吃过饭，他们收拾好东西，准备回船了，一个船员突然惊讶地喊：“你们快看，这是什么东西？闪闪发光，多好看！”

       大家围上来仔细看，只见那东西玲珑剔透，晶莹明亮，真是谁都没见过。原来，这沙滩上都是石英砂，在船员们烧火做饭的时候，支着锅的天然苏打在高温下和石英砂发生了化学反应，就变成玻璃了。

       聪明的腓尼基人在无意中发现了这个秘密。当秘密被发现以后，就开始了玻璃的生产。腓尼基人用特制的炉子，把石英砂和苏打一起熔化，炼出玻璃液。最初，他们把玻璃液制成大大小小的玻璃球、玻璃珠子，运往世界各地。由于人们从来没见过这样圆溜溜光闪闪的透亮珠子，都把这些玻璃珠看成宝贝，就用黄金或珠宝来换，腓尼基人由此发了大财。

       不久，腓尼基人制造玻璃的秘密被人泄露出去了。埃及人首先用同样的方法制出了玻璃，许多地方也都相继制造成功。从此，玻璃生产得到了普遍的发展，玻璃的用途也越来越广泛。现在，玻璃制品已经成了价廉物美的常见的东西了。

古埃及的第一块玻璃

       古代埃及是个文明古国。远在公元前四千年，古埃及人就已经开始向天空探索，他们发现了天狼星在早晨出现和尼罗河泛滥的关系。在三千五百年前，还没有风箱，他们就能用吹管吹旺熔炉，冶铸金属器皿。而相传早在五六千年前，古埃及人就发现了玻璃。

       据说，是一位制造陶器的工匠，在一次从窑中取出陶盆时，看到陶盆里有一块亮晶晶的东西。这位聪明而细心的工匠，没有放过这个小小的意外的晶体，他分析陶土里的成分，一次次试验烧制，搞清了这亮晶晶的东西是沙子和苏打混合物烧成的。这就是玻璃。他当时还想出了一个巧妙的方法，用铁棒连接一个泥制的罐子模型。把烧熔的玻璃往模型里面灌。古埃及人还在配料时加进各种氧化金属，由此就可以做成各种彩色玻璃，吹制玻璃球、酒具、花瓶等…… 

古代中国人与玻璃

      最迟在3100多年前的西周时期，现代中国人的祖先就开始掌握了玻璃制造技术。在河南洛阳庄淳沟、陕西宝鸡茹家庄等地的西周早期墓葬中，均发现了大量的玻璃管、玻璃珠等。经中外专家用现代光谱实验鉴定，得出的共同结论是：中国的“铅钡玻璃”与西方的“钠钙玻璃”分居两个不同的玻璃系统。这一事实表明，中国古代的玻璃是利用一种特有的原料独立制造出来的。

       汉代乐府中，有一首朴实感人的民歌叫《陌上桑》，它在描述采桑少女秦罗敷的朴直和美丽时说：“头上倭堕鬓，耳中明月珠。”有人说，这种用作耳饰的“明月珠”即玻璃。过去，不少人认为中国古时的玻璃，是从国外传来的。但经考古人员考证说，中国玻璃生产技术有着自己的渊源，这已为近年来的大量考古材料所证实。

       中国玻璃的发明，与青铜冶炼技术有着密切的关系。青铜的主要原料是孔雀石、锡矿石和木炭，冶炼温度在1080℃左右。而玻璃通常是指熔融、冷却、固化的硅酸盐化合物，石英砂是熔制玻璃的主要原料，其它原料还有纯碱和石灰石等，冶炼温度在1200℃。在冶炼青铜的过程中，由于各种矿物质的熔化，其中玻璃物质在排出的铜矿渣中就会出现硅化合物拉成的丝或结成的块状物。由于一部分铜粒子侵入到玻璃质中，因此其呈现出浅蓝或浅绿色。这些半透明、鲜艳的物质引起了工匠们的注意，经过他们的稍稍加工，便可制成精美的玻璃装饰品了。这样经过长期不断地实践和探索，古代中国人终于掌握了玻璃的生产技术和规律。

      中国古代称玻璃为“琉琳”、“流离”、“琉璃”，从南北朝开始，还有“颇黎”之称。根据《广雅》和《韵集》的记载，在相当长的一段时间内，“琉璃”是用火烧的玻璃质珠子以及其它一些透明物质的统称。而明、清以来人们所说的“琉璃”是不透明的，当然和玻璃是有所区别的。

       宋以后各朝，玻璃器皿种类增多，用途与人民生活的关系更为密切。新疆若羌瓦石硖元代玻璃作坊遗址和山东博山元明初玻璃作坊遗址，是中国迄今已发现的最早的玻璃作坊。明清时期，玻璃生产中心在山东淄川县颜神镇（今博山县）、广州和北京。清代自康熙时设立了宫廷玻璃场，已能生产透明玻璃和颜色多达15种以上的单色不透明玻璃。清代的缠丝玻璃、套色雕刻玻璃及鼻烟壶等，都是世界玻璃艺术的珍品。

      中国古代玻璃虽为中国古人的独立发明，但其发展缓慢，并一直保持着固有的特点，既具有绚丽多彩、晶莹璀璨的优点，又有轻脆易碎、不耐高温、不适应骤冷骤热的缺点。这是因为它的主要成分是铅钡，烧成温度较低所致。铅钡玻璃不适合制作饮食器皿，只适合加工成各种装饰品、礼器和随葬品等，因此，比起陶瓷、青铜、玉石器来，玻璃器具用途狭小、发展不充分。

       中国古玻璃是由本国工匠独自发明制造的，它以悠久的历史、精美的造型、独特的成分自成体系；但是，中国古玻璃与西方古玻璃相比在某些方面还是有逊色之处。考古发现表明，西方古玻璃一直以钠钙玻璃为主，耐温性能较好，对骤冷骤热的适应性较强，因此西方古玻璃的用途和生产量都远大于中国古玻璃。