人類相信自石器時代即已使用天然的火山玻璃。古埃及在公元前二千年左右已有記載使用玻璃作器皿。歐洲在公元一世紀左右發明吹玻璃的技術。

      到了十一世紀，德國發明製造平面玻璃的技術。先把玻璃吹成球狀，然後造成圓筒型。在玻璃仍熱時切開，然後攤平。這種技術在十三世紀的威尼斯得到了進一步改良。

      十四世紀歐洲的玻璃製造中心是威尼斯，很多以玻璃造成的餐具、器皿等都是由威尼斯製作。日後歐洲很多玻璃工匠都是師承威尼斯。1827年發明的玻璃壓印機器，開展了大規模生產廉價玻璃器具的道路。

       玻璃上有時會以酸或其他腐蝕物料刻上藝術圖案。傳統的造法是在吹或鑄玻璃的時候由工匠刻作。後來在1920年發明了可以在模具上加上雕刻的辦法，亦可以使用不同顏色的玻璃，於是在1930年以後，大量生產的廉價玻璃器具逐漸出現。

      中國在西周時亦已開始製造玻璃。在西周時期的古墓中曾發現玻璃管、玻璃珠等物品。南北朝以前，中文多以琉璃稱以火燒成，玻璃質透明物。宋時則開始稱之為玻璃。到明清時，習慣以琉璃稱呼低溫燒成，不透明的陶瓷。很多當時的「琉璃」嚴格上來說，並不屬於現代所說的「玻璃」。

       正確來說玻璃不是誰發明的，因為玻璃都是在無意之間被發現的。但根據歷史中最早的記載，以前在美索不達米亞，有一群商人想要吃東西，就到海邊抓魚想要來烤著吃，但沙灘上沒有東西可以做爐子，他們就用蘇打磚砌成爐子烤魚吃，吃完收拾火苗時發現，沙灘上火燒的地方出現透明發亮的結晶體，這就是西方流传玻璃的起源。

        在古代，多稱『玻璃』為琉璃，在古早不同時地也各有許多同義字，例如：漢代時玻璃的古名為"璧琉璃"，亦稱"吠琉璃"，古寶石名，傳為佛家七寶之一。後簡稱"琉璃"、"琉離"。在"琉璃"係為"玻璃"之古名。事實上，在西方玻璃藝術家稱這種材質為『玻璃』(Glass)，稱自己的作品則為『玻璃藝術』(Glass Art)。

        中國古代，透明度良好的天然固態物質主要是水晶。(山海經)裡稱為『水玉』亦稱為『水精』。產量有限，也不便雕琢。另外一種可以提煉的透明材質便是玻璃，水晶或是玻璃，基本上都只是不同的含矽礦石，所以，現代問世的水晶玻璃新材質，是包含前二者的特性，這種含有從矽酸鹽化合物提煉出來的水晶玻璃，是現代玻璃藝術家最主要的創作材質。 

        現代國人以脫鑞鑄造法製作之彩色玻璃藝術精品為「琉璃」，其原料實為含氧化鉛的玻璃，由於其硬度較軟，比一般門窗鈉鈣玻璃更適合作精細的加工，透射度較好與沈重感較高，能表現出玻璃精緻藝術的質感。 

        根據羅馬史學家Pliny的記載，西洋玻璃的起源可追溯至西元前3500年，當時腓尼基航海商人在運送貨品途中，利用碳酸鈉磚墊高煮食的容器，碳酸鈉混合海砂在火的融溶下變成晶亮的玻璃，人類自此展開與玻璃的不解之緣。

        在中國歷史上，最早出現的玻璃是戰國時期的玻璃珠，玻璃是鑄銅過程中的意外產物，卻在不同時代中扮演著仿玉製品、生活用品及陳設擺飾等不同的角色。直到1000年以前.玻璃都還是一種稀有的珍貴物質，用來作為高貴的飾品.玻璃可以說是一種最早的人造寶石。

        十三世紀的威尼斯，彩繪玻璃之島『慕拉諾島』十七、十八世紀的中歐黑森林，誕生聞名遐邇的波希米亞雕刻玻璃。十九世紀末的藝術玻璃大師，與建築、設計鬼才們激盪出華麗而頹廢的美學風格。二十世紀中葉，美國玻璃工作室運動蓬勃开展，將關於玻璃的夢想帶給普羅旺斯，从此玻璃艺术大行其道。