公元一九一○年前后，法国雕塑家罗丹（August Rodin）曾经兴致勃勃地和一位做玻璃的工艺家尚孔（Jean Cros）合作，罗丹对于当时十分流行的玻璃粉铸造法（P^ATE-DE-VERRE）很有兴趣，因为透过这个工艺制作方式，他几乎可以预见到一种新财质作为雕塑的处女地。长期以来，古典雕塑一直局限在金属、石材之间。罗丹看过各式各样玻璃铸造出的作品之后，心里充满了各种可能。然而，根据可见到的记录里，罗丹试了六件创作，却只留下一件，叫"花子"（HANAKO）的日本艺妓面像。
罗丹为什么不再尝试？没有人知道。
在罗丹之后，有许多伟大的名字和玻璃艺术创作有关：麦斯·尔那斯特（MAX ERNST）尚·考克多，毕卡索，达利，以及不久前去世的西撒（CEASAR）。这些大师，努力地用玻璃材质创作，叙述个人的情感，诗意。但是，在一九六○年之后，当"现代玻璃艺术"（CONTEMPORARY GLASS ART）或者"工作室玻璃艺术"（STUDIO GLASS ART）在欧美出现时，所有大师的名字，再没有出现。
在近四十年的岁月里，成为玻璃艺术的新定义者是一些新艺术家的名字，包括：李宾斯基（LIBENSKY）夫妇，李维·瑟古索（LIVIO SEGUSO），戴尔·奇胡利（DALE CHIHU-LY），藤田乔平（KYOHEI FUJITA）等等。
今天，美国成了近代玻璃艺术的最大园地，各式各样的玻璃工作室，充斥美国各大学。美国康宁玻璃公司，由于材质本身和他们产品的关系，成立了世界最大最著名的玻璃美术馆，并且主办几种刊物，定期地推广年轻玻璃艺术家的创作。而美国，也是现代玻璃艺术品最大的收藏市场，全世界的玻璃艺术艺廊里，粗略地计算；百分之七十在美国。
一九八七年，琉璃工房成立之前，中国和世界现代玻璃艺术，还没有直接的关联。
而琉璃工房成立之后，一心坚持的"中国现代琉璃艺术"（中国古代称玻璃为琉璃），在历史文化的角度而言，当然有其必然性，因为近代中国的近五十年的经济发展环境，更因为经济富足培养的文化见识。但是，就个人的角度而言；琉璃工房和中国琉璃的关系，或者甚至中国琉璃的未来和世界琉璃的关系，其实十分偶然。
几个电影工作人员，因为对电影工作的不安，想换一个人生炮弹，又不愿意离开创作，突然发现工艺美术是一项很理想的工作，而偶然的机会，接触了一些法国水晶作品--是借来拍电影的陈设道具，几个人就问：为什么没有中国人的？
一九八七年开始之后，是一段不忍回顾的惨痛记忆，在众多的琉璃创作技法里，琉璃工房想象可以创作中国风格的：就是这种叫"P^ATE-DE-VERRE"的。因为它的基本概念，就是脱腊铸造法。用这样的方法，青铜器的辉煌造型，或细腻或壮阔，才有可能实现。当时，因为伙伴之一在美国学习了一段时间的吹制，虽然一面也试着吹制法，但是，毕竟觉得吹制在造型上的可能性，十分受限。因此，十分坚定地研究发展着脱铸造法，在琉璃工房的愿望里，是希望经由脱铸造法，发展出一种新中国青铜器工艺美术的灿烂世代。
脱腊铸造法的方法，其实十分容易懂，在造型翻腊，再把腊型埋进石膏浆液里，等石膏干，把它反扣，放进蒸锅里加热，俟腊流出，就可以把玻璃（或者水晶玻璃）颗粒放进模子里，重新加热到一千度上下，降温，将石膏模去掉，就能够得到一件和原型一样的琉璃作品。所有的书上都查得到。
琉璃工房一九八七年开始的时候，是在一间公寓的阳台上，把街上买来的白腊烛，放在电锅里煮，开始"脱腊铸造"。前三年半，几乎是倾家荡产，惶惶不知何以为继？！我们显然太低估了脱腊铸造法，也太高估了自己的智慧。
但是，当杨惠姗抵押了所有的房产，换来的资金耗尽之后，仍然看见一炉一炉失败的破碎的琉璃的时候，我想支撑琉璃工房的，应该是一股悲壮的民族志气。琉璃工房曾经在一次展览的序言里说道：只有文化，才有尊严。琉璃工房把那个小小的个人人生的工艺美术的学习，当成在未来世界中国新文化形象的奋斗。
一九九○年前后，琉璃工房在日本的一次小展，展示几件侥幸拼凑出来的作品，得意地宣称"台湾来的中国人作的P^ATE-DE-VERRE"。
一位日本学者笑盈盈地告诉张毅，在他的一本介绍中国古琉璃的书上，可以查到："中国河北省满城县中山靖王刘胜墓里，也就是有名的金缕玉衣的旁边，有两件十一公分的琉璃耳杯。"日本学者平淡地说："应该是中国最早的PATE-DE-VERRE"。
如果以前计算，那是二千一百年前。
一九九三年，琉璃工房第一次在北京故宫博物院办展览，坚持把这只中山靖王耳杯，从河北博物馆借出，放在展览厅中央。当大家十分就事论事地认为"玻璃"就"玻璃"，何必琉璃？琉璃工房坚持"琉璃"。坚持中国琉璃。
对于琉璃工房而言，今天的第一届国际琉璃大展，是中国琉璃的新纪元，来自全世界的现代琉璃艺术的重要名字，几乎悉数在展览里出现，它的完整和多样性，几乎是一个完整的现代琉璃艺术博物馆。十五年来，琉璃工房不自量力地要让中国琉璃跟全世界说话，我们希望这些努力，在这个展览之后，有了一个新的开始。欣喜的是，琉璃工艺教学已进入中国的美术院校，源源不断的年轻人，会步入这个行列。 |
