玻璃的历史源远流长,传说中玻璃的形成有一段有趣的叙述。它是这样描述玻璃的形成的。商队在经过沙漠时,中途休息,遂取干枯的沙漠植物生火做饭及夜晚御寒。事后以沙埋之。第二日,临行前人们在沙堆中意外发现前夜沙里所埋皆为晶莹剔透亮闪闪的宝贝,于是众人欢呼雀跃,这晶莹剔透的宝贝就是现在我们熟悉的玻璃。

    在西方,人们常把玻璃说成是上帝赐予人类的最佳礼物，玻璃给世人带来了生活的喜悦和创作的灵感，它是一个充满矛盾而又非常神奇的物质，艺术家们利用它晶莹透亮冷峻而坚固同时具有折光反射的特点，在艺术创作上使玻璃工艺达到变幻莫测、光怪陆离，令人难以预想的艺术效果。

    一般认为，第一块玻璃是距今五千年前于美索不达米亚平原制造的（今伊拉克与叙利亚北部），当时的技术可能是热融成形或模型铸造。而世界上第一个玻璃工厂则建立在一千五百年前的埃及。当时先以陶土做内核，再于内核外浇上热玻璃溶液而制成容器，这种技术现在称为“沙芯法”。古代埃及人的发明创造，后经阿拉伯传播到了世界各地。希腊人曾这样形容玻璃“流动、融化的石头”和“透明、澄澈”。

    公元前16世纪，古埃及出现了玻璃珠子和玻璃镶嵌片。公元前1550年至公元前1500年之间，在古埃及和两河流域都出现了玻璃器皿。

    公元前4世纪埃及又发明了玻璃铸模工艺、车花、镌刻和镀金工艺。

    公元前1世纪叙利亚人创造了吹制工艺，可以将玻璃液随心所欲地吹成各种形态的器皿。以后相继出现了模具吹制法，这是批量玻璃器皿生产的开始。

    随着人们对玻璃的不断深入研究，在公元一世纪，玻璃的“充气法”技术出现，这就是我们现在常说的吹制玻璃艺术。那时，罗马成为玻璃制造业的中心。罗马帝国的玻璃工艺有吹制、吹模、切割、雕刻、镌刻、缠丝、镀金等。著名玻璃艺术家戴尔_奇胡利曾感慨地说：“我曾以为玻璃本身是很奇妙的，但后来我发现，吹入玻璃的空气，才是最神奇而不可思议的。我常想，究竟是谁会想到将空气吹入融化的玻璃？这样的方法如果运用在其他材质上，是绝不可能成功的。”艺术家的话不仅是对前人发明的敬佩和感叹，还有艺术家对玻璃内在东西的思索。

    5世纪以后罗马玻璃工艺逐渐衰退，到8世纪，除了教堂的彩色玻璃镶嵌之外，欧洲的玻璃工艺几乎灭绝。然而，这段时期中东地区的玻璃工艺还在继续发展。叙利亚艺人把银盐注入玻璃溶液，炼出了有金属光泽的玻璃。大马士革、君士坦丁堡和开罗是9至14世纪中东地区的玻璃生产中心。

    12世纪，随着贸易的发展，威尼斯成为世界玻璃制造业的中心。当时的政府为了垄断玻璃制造技术，把玻璃艺人集中在与威尼斯隔海相望的穆拉诺岛上。

    欧洲玻璃工艺的另一个中心是波西米亚和德国。13至15世纪的哥特时代，当地生产一种墨绿色的玻璃器，被称为“森林玻璃”。典型作品是一种周身有小凸球的酒杯，下面有高高的圈底，上端有外展的边缘。到16世纪，上端边缘向上伸展，形成小碗。这种式样延续至今，被称为“莱茵玻璃酒杯”。 

    威尼斯玻璃生产的鼎盛时期是15世纪到16世纪，产品几乎独占欧洲市场。16世纪以后，开始有玻璃工匠逃离海岛，分散到欧洲各地，玻璃制造技术也逐渐传播开来。

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